絲綢之路，簡稱絲路，是指西漢(公元前202年—公元8年)時，由張騫出使西域開辟的以長安(今西安)為起點，經(jīng)甘肅、新疆，到中亞、西亞，并聯(lián)結(jié)地中海各國的陸上通道(這條道路也被稱為“西北絲綢之路”以區(qū)別日后另外兩條冠以“絲綢之路”名稱的交通路線)。因為由這條路西運的貨物中以絲綢制品的影響最大，故得此名(而且有很多絲綢都是中國運的)。其基本走向定于兩漢時期，包括南道、中道、北道三條路線。①南道由蔥嶺西行，越興都庫什山至阿富汗喀布爾后分兩路，一西行至赫拉特，與經(jīng)蘭氏城而來的中道相會，再西行穿巴格達、大馬士革，抵地中海東岸西頓或貝魯特，由海路轉(zhuǎn)至羅馬;另一線從白沙瓦南下抵南亞。②中道(漢北道)越蔥嶺至蘭氏城西北行，一條與南道會，一條過德黑蘭與南道會。③北新道也分兩支，一經(jīng)鈸汗(今費爾干納)、康(今撒馬爾罕)、安(今布哈拉)至木鹿與中道會西行;一經(jīng)怛羅斯，沿錫爾河西北行，繞過咸海、里海北岸，至亞速海東岸的塔那，由水路轉(zhuǎn)刻赤，抵君士坦丁堡(今伊斯坦布爾)。

　　西漢時張騫出使西域開辟的以西安為起點。往西一直延伸到羅馬。在通過這條漫漫長路進行貿(mào)易的貨物中，中國的絲綢最具代表性，“絲綢之路”因此得名。絲綢之路不僅是古代亞歐互通有無的商貿(mào)大道，還是促進亞歐各國和中國的友好往來、溝通東西方文化的友誼之路。歷史上一些著名人物，如，出使西域的張騫，投筆從戎的班超，西天取經(jīng)的玄奘，他們的一些故事都與這條路有關(guān)。自從張騫通西域以后，中國和中亞及歐洲的商業(yè)往來迅速增加。通過這條貫穿亞歐的大道，中國的絲、綢、綾、緞、絹等絲制品，源源不斷地運向中亞和歐洲，因此，希臘、羅馬人稱中國為賽里斯國，稱中國人為賽里斯人。所謂“賽里斯”即“絲綢”之意。19世紀末，德國地質(zhì)學家李?；舴覍堯q開辟行走的這條東西大道譽為“絲綢之路”。

　　2012年8月1日，為展現(xiàn)古代絲綢之路中國境內(nèi)的悠久歷史和文化遺產(chǎn)，中國郵政發(fā)行了《絲綢之路》特種郵票，全套小型張1枚。

　　小型張郵票主圖由“敦煌壁畫”中的二幅作品《觀無量壽經(jīng)變—樂舞圖》和《張騫出使西域圖》組合而成，邊紙上的圖案有敦煌莫高窟“九層樓”、嘉峪關(guān)長城和沙漠駝隊風情。郵票兩邊齒孔中間一個為橢圓形齒孔。

　　小型張的設(shè)計效果給人一種“大漠孤煙直”的浩瀚蒼茫的感受，心中不免生出“青海長云暗雪山，孤城遙望玉門關(guān)”的懷古情懷，又讓人體會到一種“黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破樓蘭終不還”的壯志豪情。

　　敦煌壁畫《觀無量壽經(jīng)變—樂舞圖》取自莫高窟第112窟、南壁中唐時期的《觀無量壽經(jīng)變》。郵票畫面取自平臺上六身技樂呈“八”字形分坐左右的右側(cè)伎樂持琵琶、阮咸、箜篌形象。畫面表現(xiàn)了在伎樂的中間，一伎樂合著音樂翩翩起舞。舞者屈身吸足舉琵琶至頸后，左手上舉右手彎曲人彈撥狀，人們習慣地稱之為“反彈琵琶”。

　　敦煌壁畫《張騫出使西域圖》取自莫高窟第323窟初唐北壁西端，以全景式連環(huán)畫詳細地描繪了這一故事。郵票畫面取自壁畫下半部分：一王者騎于馬上，左右臣屬八人，后有侍者執(zhí)曲柄傘蓋。王者對面，一人手持笏，跑拜辭行。后有二侍從，持雙節(jié)，牽四馬。馬上馱著物品絲綢。畫面表現(xiàn)了漢武帝派張騫出使西域，張騫向漢武帝辭行告別的情況。

　　張騫出使西域：漢武帝建元元年(公元前140年)，武帝欲聯(lián)合大月氏共擊匈奴，張騫應募任使者，于建元二年(約公元前138年)出隴西，經(jīng)匈奴，被俘。后逃脫，西行至大宛，經(jīng)康居，抵達大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在歸途中，張騫改從南道，依傍南山，企圖避免被匈奴發(fā)現(xiàn)，但仍為匈奴所得，又被拘留一年多。元朔三年(公元前126年)，匈奴內(nèi)亂，張騫乘機逃回漢朝，向漢武帝詳細報告了西域情況，武帝授以太中大夫，后封張騫為“博望侯”。公元前119年，漢武帝派張騫再次出使西域。張騫不畏艱險，兩次出使西域，溝通了亞洲內(nèi)陸交通要道，與西歐諸國正式開始了友好往來，促進了東西經(jīng)濟文化的廣泛交流，開拓了絲綢之路，完全可稱之為中國走向世界的第一人。

　　敦煌，是甘肅省酒泉市轄的一個縣級市，中國的國家歷史文化名城。敦煌是古代中國通往西域、中亞和歐洲的交通要道——絲綢之路上的重鎮(zhèn)，曾經(jīng)擁有繁榮的商貿(mào)活動。以擁有世界上現(xiàn)存規(guī)模最宏大的佛教藝術(shù)寶庫“敦煌石窟”、“敦煌壁畫”聞名天下，是世界遺產(chǎn)莫高窟和漢長城邊陲玉門關(guān)、陽關(guān)的所在地。

　　敦煌壁畫，包括敦煌莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟共有石窟552個，有歷代壁畫五萬多平方米，是我國也是世界壁畫最多的石窟群，內(nèi)容非常豐富。敦煌壁畫是敦煌藝術(shù)的主要組成部分，規(guī)模巨大，技藝精湛。敦煌壁畫的內(nèi)容豐富多彩，它和別的宗教藝術(shù)一樣，是描寫神的形象、神的活動、神與神的關(guān)系、神與人的關(guān)系以寄托人們善良的愿望，安撫人們心靈的藝術(shù)。因此，壁畫的風格，具有與世俗繪畫不同的特征。但是，任何藝術(shù)都源于現(xiàn)實生活，任何藝術(shù)都有它的民族傳統(tǒng);因而它們的形式多出于共同的藝術(shù)語言和表現(xiàn)技巧，具有共同的民族風格。

　　小型張右下角為莫高窟的主要建筑之一“九層樓”，洞窟編號第96號，始建時僅有四層樓，后五層是后來修建的，內(nèi)有一尊彌勒大佛，唐代初建，宋代修復，現(xiàn)高34.5米，是我國第三大佛，也是世界“室內(nèi)第一大佛”。

　　嘉峪關(guān)，位于甘肅省河西走廊的西端，甘肅嘉峪關(guān)市向西5公里處，是明長城西端的第一重關(guān)，也是古代“絲綢之路”的交通要沖。是明代萬里長城西端起點，始建于明洪武五年(公元1372年)，先后經(jīng)過168年時間的修建，成為萬里長城沿線最為壯觀的關(guān)城。嘉峪關(guān)關(guān)城布局合理，建筑得法。關(guān)城有三重城郭，多道防線，城內(nèi)有城，城外有壕，形成重城并守之勢。它由：內(nèi)城、甕城、羅城、城壕及三座三層三檐歇山頂式高臺樓閣建筑和城壕、長城峰臺等組成。內(nèi)城是關(guān)城的主體和中心，其周長640米，面積2.5萬平方米。內(nèi)城東西二門外，都有甕城回護，面積各有500余平方米。甕城門均向南開，西甕城西面，筑有羅城，羅城城墻正中面西設(shè)關(guān)門，門楣上題“嘉峪關(guān)”三字。關(guān)城內(nèi)現(xiàn)有的建筑主要有游擊將軍府、官井、關(guān)帝廟、戲臺和文昌閣。嘉峪關(guān)關(guān)城依山傍水，扼守南北寬約15公里的峽谷地帶，該峽谷南部的討賴河谷，又構(gòu)成關(guān)防的天然屏障。嘉峪關(guān)附近烽燧、墩臺縱橫交錯，關(guān)城東、西、南、北、東北各路共有墩臺66座。嘉峪關(guān)地勢天成，攻防兼?zhèn)?，與附近的長城、城臺、城壕、烽燧等設(shè)施構(gòu)成了嚴密的軍事防御體系，又被譽為“天下第一雄關(guān)”。嘉峪關(guān)關(guān)城1961年被國務院公布為第一批全國文物重點保護單位。2007年嘉峪關(guān)文物景區(qū)成為首批國家5A級旅游景區(qū)。